在大汉官僚体系里，赀官被视为路数不正，地位很低，黄霸倒也奇，虽是捐来的官，却格外清廉，执法公平，仁厚爱民，在任上兢兢业业干了十年，终于得到上司察举，从此一点点升迁。
他先后历任河东均输长、河南太守丞，因为刘贺入京路过河南郡，黄霸看不惯昌邑王仆从跋扈，举咎了一番，其性情可见一斑。
本以为得罪皇帝了，岂料这皇帝才做了七十二天就黯然被废，新帝即位后，凡是弹劾进谏过刘贺的都得升官。
黄霸就这样撞了大运，入京为廷尉正，正好赶上查办广川王、淄川王的案件，颇为干练，于是又继续升官，为丞相长史。
寂寂无名五十年，却在半截身子入土时忽然官运亨通起来。但他的好运气就此到头，这一次为武帝议庙号，黄霸的耿直就触了霉头，遂有今日流放。
自己受苦也就罢了，还牵连全家一起远迁，他一路上不忘教儿孙论语孝经，想学着孔子困于陈蔡处事不惊，可心中却不宁静。
自从进入敦煌后，周围越发荒凉，让人深刻感受到，自己是进入异域了，而楼兰更在玉门关外，黄霸已感受到了一丝绝望，此生恐怕要葬身绝域，夜深人静之际，能听到妻子儿女暗暗抽泣，他无比惭愧，甚至生出过自尽的念头。
一根麻绳，拴在置所马棚横梁上，便能结束这一生，但又有些不甘。
黄霸困闷之余，在悬泉置里走动，吏卒甚至都懒得跟着他：自从进了敦煌后，常是阔野千里，编户齐民都集中在县城乡邑，外面只有一些归义羌，再往外则是无人区，蒲类将军西征后，连匈奴都彻底被赶跑，敦煌长城外再无胡骑，黄霸这老吏就算想逃，往哪跑？
他发现悬泉置虽小，却五脏俱全，北墙处有一篇元凤三年的《四时月令五十条》，落款和正文笔迹不同，特地点出，这是西安侯任弘为吏时抄录。
徐奉德打发那斗食小吏过来为黄霸做导游，小吏傲然道：“郡守非要亲笔添上去，不过用徐啬夫的话说，这叫画蛇添足。”
“确实是多余了。”
黄霸一笑，没有多言，他也做过小吏，知道升迁有多难，西安侯确实是异数啊。
踱步到了西墙，又出现了另一种笔迹，笔力雄浑，写的却是诗……
第一首他也听过，是任弘随傅介子出玉门斩楼兰时所作的《从军行》，那句“不破楼兰终不还”早就在长安传唱甚广。
但在旁边，却有一首黄霸未曾见过的诗，名字还很长。
“《白雪歌送傅都护归京》？”
斗食置吏道：“此乃西安侯八月份抵达西域，在轮台送义阳侯东行时所作，义阳侯回到悬泉置后，连同先前的《从军行》，亲笔添到了墙上。他在赤谷城受伤，左手使不上劲了，只余右臂尚好。义阳侯还对徐啬夫戏言说，往后要将西安侯所有诗作，都在悬泉置墙上记下来。”
黄霸颔首，细细一观，轻声念了起来。
“北风卷地白草折，胡天八月即飞雪。
忽如一夜春风来，千树万树梨花开。
散入珠帘湿罗幕，狐裘不暖锦衾薄。
将军角弓不得控，都护铁衣冷难着。
瀚海阑干百丈冰，愁云惨淡万里凝。
中军置酒饮归客，胡琴琵琶与羌笛。
纷纷暮雪下辕门，风掣红旗冻不翻。
轮台东门送君去，去时雪满天山路。
山回路转不见君，雪上空留马行处。”
“壮哉啊！”
读罢三遍后，黄霸喟然长叹，只觉胸中块垒顿消，此诗分明是送别，却一点都不伤感离愁，反而气势浑然磅礴，有种塞外壮士饮酒相别的乐观豪迈。
早就听说，西安侯任弘好作七言新体，且不太喜欢押韵，也有人说西安侯不识谱韵，不过其夫人安平公主善秦琵琶，以胡声变音奏曲，反而让这不太押韵的诗歌，有一种出塞入塞之曲的风味，看来这一首也会被选入乐府，传唱于平乐观了。
只可惜傅介子抵达长安时，黄霸已经西行，与他擦肩而过。
黄霸重新又扫视这悬泉小置，有所反思：
“我来到悬泉置，只看到荒芜之地远迁之苦，可西安侯却以微末小吏，晋身为将军列侯。我望向西域，只看到了塞外苦寒难熬，安西将军却看到了千树万树梨花开。枉我比他多活了三十余年，真是惭愧，难怪他能做下如此大的事业。”
虽然政见有所不同，但黄霸对西安侯的精神气，是颇为赞赏的，竟对能活着走到楼兰，多了一分信心。
或许是应了否极泰来这句话，到了次日，等他们即将从悬泉置启程时，却从东边又来了一批人，这回连斗食小吏都看得出，这是来自长安的谒者，乘坐高盖轺车，手持节杖。
“黄次公何在？速速出来接诏！”
谒者刚进悬泉置就找起黄霸来，可赶了他大半月了。
黄霸的家眷都有些激动，莫非是赦免？跟着黄霸顿首，心中暗暗期盼。
“楼兰侯伊向汉献地内属，安西大都护弘建言于二府，设道置吏治之，天子赦黄霸之罪，除为楼兰道县长！”
……
PS：第二章在晚上。